当前，出版业正处在加速转型升级、传统媒体和新兴媒体加快融合发展的后转制时代，出版企业在面临国家政策扶持、鼓励体制机制创新、支持企业做强做大发展机遇的同时，还面临着行政保护减弱、市场竞争加剧、读者阅读方式多变、新媒体冲击等严峻挑战。目前，全国580多家出版社每年出版图书超过44万种，其中80%的图书面临销售周期长、库存积压的问题。而出版社对脱销书、绝版书的零散订单限于传统印刷规模成本限制，无法通过批量印刷满足客户需求。随着印刷企业的改造升级和出版企业大量高印量的订单减少，催生了数字印刷并进入了数字印刷创新、拓展时代。毋庸置疑， 数字印刷发展稳健，拥有十分广阔的应用前景。正如李克强总理所言，“‘互联网＋’的时代会在不远的将来如期而至”。
数字印刷是最符合个性化印刷发展趋势的印刷方式。数字印刷进入中国，应用于市场已有20余年，数字印刷设备几乎以每年30%的增长率完成装机，服务领域不断拓展。
国外的按需数字印刷发展得比国内要快得多，如国际上最大、最有影响力的Springer和Elsevier 两家学术出版机构早在多年前，直接发布电子版，采用按需数字印刷方式。国内如知识产权出版社在数字印刷方面经过20年的发展，通过一批先进的数字印刷设备打造产能实力， 建成国内最大的激光数字印刷基地， 实现了“1册起印、即需即印、绿色印刷”， 其规模和影响力在国内数字印刷行业名列前茅。科学出版社从2013年开始尝试按需数字印刷，并与北京教图、虎彩等多家国内领军企业合作，也取得了显著的效果。目前，数字印刷占整个中国印刷产业的比重越来越高。其优势非常适合快速、个性化、小批量的印刷订单，这是传统印刷不能企及的。
数字印刷在个性化印刷、按需印刷和短板印刷上有很大优势，随着短版、断版、绝版、按需、个性、快捷需求的不断增长，数字印刷的服务领域越来越广泛。正如高尔基所说：“每一本书都是一个用黑字印在白纸上的灵魂，只要我的眼睛，我的理智接触了它，它就活起来了。”
（1）实现按需印刷。数字印刷有利于满足断版、短版、绝版图书零散订单的需求，还可满足“一册起印、张张不同”的特殊要求。
（2）实现个性化需求。能够实现100%可变信息印刷，可以满足客户的个性化需求和读者对装帧的不同需求，如封面样式可以改变，原先的平装可以改为精装。
（3）实现快捷响应。数字印刷生产过程完全采用数字信息的传输、输出，大大缩短了印刷生产周期，生产需要快速响应的印刷产品。
数字印刷赋予了出版企业价值链宝贵的“可变”“灵活”的基因，突破传统印刷的局限，既可降低库存，又可节约成本，避免浪费。
数字印刷存在的价值为数字印刷决不仅是传统印刷的补充， 也不是靠依附于传统印刷而存在。应清醒认识到，只有客户的不同需求，才是促进数字印刷不断尝试、不断实践、不断创新的真正动力。
从狭义上讲，数字印刷是指利用印前系统将图文信息直接通过网络传送到数字印刷机上印刷的一种新型印刷方式。数字印刷克服传统印刷的缺陷，省去中间的出片、拼版、晒蓝、打样、晒版、上版等制版环节，图文信息经印前系统处理好后可直接从数字印刷机中输出，装订成书。一本书从印刷到装订成书，半小时内即可完成，大大缩短了印刷周期。同时，能够按需输出，避免了资源浪费。
（1）全数字化。数字印刷过程是从计算机到纸张的过程，即直接把数码文件、页面转换成印刷品的过程。这是全数字化生产过程，既无需胶片和印版，也无传统印刷的繁琐工序。
（2）高效可变。数字印刷能够实现立等可取，使得印刷过程更加灵活多变。
（3）节能环保。数字印刷根据客户需求，直接获得指定印刷产品数量，节省资源，实现无污染、绿色环保和绿色印刷。
（4）异地印刷。数字印刷可通过网络传输电子文件进行异地印刷，在异地直接满足客户需求，省去了运输成本。客户可在任何地点的任何客户端实现实时下载与印刷，突破了时间和空间的界限。如：通过在各个省市地区设立数字印刷合作终端，根据各个地方读者对不同图书的需求而印刷不同的数量，弥补传统印刷集中物流带来的发货、退货、补货、调货短板，给读者购书以快速、准确的服务体验。
（5）保存数字化资源。按需数字印刷对图书电子文件的要求比较高，需要规范化、标准化文件，且需要专业、有效存储。保存数字化资源，将为出版企业未来开发数字化产品实现转型升级起到非常重要的支撑作用。
（6）改变销售模式。数字印刷变“以产定销”为“以销定产”，节省了退货产生的如物流、图书折损及重新上架等环节和成本。
“十二五”期间，人民卫生出版社（以下简称“人卫社”）在数字出版战略规划中提出“实施人卫数字印刷基地工程，逐步实现数字印刷转型升级。”在2016年制定“十三五”发展规划中，明确提出“引导印刷企业向低碳、绿色印刷方向发展，推动‘社厂互联’‘数字印刷’和‘异地印刷’重点项目”。
在“数字化”发展战略中，人卫社有着自己的管理模式。在“十二五”期间，董事会审议通过了《人民卫生出版社有限公司数字出版战略规划（2013—2020年）》，这对人卫社未来的“数字化”发展战略具有纲领性引领意义。之后还相继制定了《人民卫生出版社有限公司图书电子文件管理规定（试行）》《人民卫生出版社有限公司数字印刷实施方案》《数字印刷实施细则（试行）》。2015年在国家新闻出版广电总局与财政部联合发布《关于推动传统出版和新兴出版融合发展的指导意见》的路径指导下，人卫社在具体实施步骤中，明确了数字印刷工作从数据、服务、管理和扩展4个层面入手，分两个阶段开展。第一阶段采用数字印刷供应商定点合作的方式，借势、借力开展数字印刷，从解决图书短版生产需求出发，梳理相关资源和流程，满足销售需要；第二阶段，逐步建立技术与设备平台，充分利用科技力量和技术设备，实现流畅的数字印刷工艺流程，整合内容提供、技术平台、终端渠道，拓展产业链，创新管理模式。从2015年5月至今，人卫社进行数字印刷近130个印次，涉及产品百种。
1）应用方向。
（1）新书试版。采用数字印刷完成小批量印刷，通过网络和实体店试销，进行市场试探和市场预热。根据投放市场反馈信息，在待销量达到传统印刷起印量时，调整印量，采用传统印刷方式大批量印刷。同时，数字印刷可延续试版，解决了新书添货补版的重印问题。
（2）短版、断版、绝版图书。图书销售在衰亡期时，销量几乎为零，这其中多数是因为每年新书的出版迫使一些好书因断版、绝版书的再版进程较长，而退出市场，不排除其中部分图书仍有较高的研究、参考和收藏价值，如：中医古籍和中医著作，这类图书依旧存在一定的市场需求。数字印刷无限延续这些图书的生命力，减少它们退出市场带来的影响，满足市场的需要。为衔接断（短、绝）版，可以利用销售平台，把短版、断版、绝版图书放到网上宣传征订，按汇总订单生产销售，既维护了图书品牌和市场占有率，抹平再版修订的时间差，又带来新的利润点，让图书永不脱销。
（3）小众图书。部分学术专著虽学术价值高，但受众面窄，起印点很低。当印数在1 000册以下时，印刷企业一般不愿承担印刷，若印刷出版企业需要支付高昂的起印费用。若采用按需数字印刷方式可有效控制成本，减少或避免库存。
（4）个性化图书。随着人民生活水平的提高，精神生活的不断丰富，追求精神需求的人越来越多，如个人出版作品集、游记、自传等，且个性化的私人订制和个人收藏已成为了一种时尚和追求，说明了数字印刷的需求优势。
①读者个性化。重点在于提高读者的参与度，提升出版企业的吸引力。主要应用于图书装帧、读者自媒体、读者众筹的个性需求。
②作者个性化。采用数字印刷满足作者个性化需求，促进编辑与作者互动。应用于作者个性设计、签名销售、私人收藏、相关评审的个性需求。
③营销个性化。利用技术对读者需求进行数据分析和挖掘，发现数据背后的信息和价值，采用数字印刷对资源重组，满足出版企业和销售商的个性化需求，促进营销活动。主要应用于图书章节重组、限量版、收藏版、彩蛋版的个性需求。
④编辑个性化。从读者需求认知、社会价值取向、图书资源积淀出发，采用数字印刷方式，对书稿进行价值判断和二次开发，创造全新图书出版价值。
2）服务对象。
确定数字印刷主要服务于图书的短（断、绝）版、按需和个性化印刷，实现资源、资金盘活，缓解、控制库存压力，精准投放市场，满足多元化需求。如：满足应急生产、海外销售、会议资料、会议宣传等。
人卫社在挖掘版本数字化内容资源上，为传承和传播传统医学文化，使历史版本内容资源发挥更大的作用，不断产生和创造新的价值和经济效益，注重了版本数字化内容资源的使用价值和收藏价值，有选择性地确定历史版本深加工书目，注意优先发展可深耕的历史版本，并对中医古籍稀缺性和学术的独特性具有市场价值和需求有着清醒的认识。同时，根据医学院校收藏教材的需求，选择了临床等4个核心专业的历版教材版本数字化产品。针对个性化需求，进行按需数字印刷，通过直接线下销售与线上网络销售实现版本数字化内容价值最大化。采取版本数字化的分层、差异化管理，有效解决按需数字印刷、个性化定制、复活短版、绝版图书的需求。
人卫社在探索了版本数字化深加工产品采取数字印刷的印刷方式，并已初见成效。由于数字印刷对色彩、精度、清晰度、像素、格式都有很高的要求，人卫社经过对教材、古籍、图谱进行反复测试、纠偏现已达到数字印刷要求。目前，已对第一批深加工产品进行与原版本比对，出版了数字印刷的样本，测算每本古籍影印版印制的实际成本和管理成本，确定POD定价机制，并在人卫商城开辟了一个宣传推介历史版本展示及征订窗口。通过数字印刷将闲置的历史版本资源重新盘活，为老书创造新的机会，让一本书处于“读者可以随时买得到”的状态。
按需数字印刷生产模式需建立在出版发行业务流程数字化、图书资源数字化、电子文件管理流程化、出版考核规范化等基础之上，是一个整体管理创新的过程。人卫社在数字印刷实践应用中，不断思考并总结出版企业在数字印刷应用中遇到的实际问题。
第一，不可忽视文件规范、流程优化、发行经营改造、出版编辑数字化等方面因素。避免因缺乏印数的精细化管理，简单减少印数，造成使用数码印刷多次重印而带来的出版印制成本大幅度升高的情况发生。
第二，图书电子文件安全问题。在考虑保障出版数据的安全、完整、一致和有效性的同时，重点考虑如何解决数字印刷企业保留来自出版企业的图书电子文件安全问题。
第三，产品的版权保护。出版企业需要研究数字出版物版权保护技术，完成数字出版物在印刷、出版、销售、阅读环节的版权保护解决方案。在版权保护的同时还要考虑如何防止盗版。出版企业是图书内容源的提供者和管理者，承担着传统印刷和数字印刷两方面任务，不但要在版权控制、文件控制做到万无一失，还要充分利用加密、授权、监控等管理手段实现远端定向发布和生产追溯。
第四，研究多媒体数据存储技术，完成数字出版物的处理、加工、存储、检索解决方案。
第五，研究格式转换技术，完成纸质书、排版胶片、新发行图书的数字化，以及现存数字出版物格式的转换解决方案。
第六，尽可能规避数字印刷的劣势，要有对策，如成本较高、正背套印不够精确、纸张适应性差、印刷层次和精细程序上不如传统印刷以及PS文件转换成PDF文件，存在格式转换的风险等等。
数字印刷是一座桥梁，连接着读者、作者、发行商、出版企业的权益。出版企业要把传统印刷带进以数字化为技术支撑的管理体系中，通过优势互补、不断努力与融合，最终促进出版企业实现从图书生产商向知识供应商和知识服务商、专业学术内容服务商转化。创新POD全流程业务模式、出版流程，在时效性和快捷性上有更高的突破，为出版企业传统印刷和数字印刷有机融合带来了新的生机和希望。
